高等教育的基本功能是人才培养、科学研究和社会服务。随着知识经济的迅猛发展，知识与科技创新在经济发展和社会进步中的作用日益突出，大学的社会服务职能出现了明显强化的趋势，甚至成为衡量现代大学的存在价值、决定其社会生命力的重要因素。
大学与社会的良性互动是关系到中国大学与社会共同发展的重要问题。这个问题解决得好，大学与社会就能实现“双赢”。
首先，高校服务地方是推动地方经济社会发展的现实需要。大学是思想、文化、科技资源的集聚地，学科门类齐全，人才优势突出，创新能力较强，可以为地方经济社会发展提供强有力的人才和智力支持。从这个意义上说，服务地方的能力就是办学水平和质量的体现。
同时，高校服务地方又是高校自身发展的内在需求。通过为地方服务，不仅能够促进产学研的结合，提高学校的办学实力和水平，提升学校声誉，彰显办学特色；还可以积聚办学资源，拓展办学空间，增强社会价值，为学校提供良好的发展环境，实现“互动共进、互利共赢”。
高校服务地方应该根据社会和自身特点确定自己的社会服务职能，在“明确服务定位、形成服务特色、服务区域发展、引领社会发展”四个方面下功夫。主要通过提供人才、技术等方面的智力支持，为政府提供决策咨询，成为地方政府的“智囊团”和“思想库”；为企业解决发展和技术难题，成为企业的“合作者”和“咨询部”。
